“先找地方落脚。”南宫怀逸沉声道，“此地古怪，不宜贸然乱闯。”
他们沿街走了片刻，寻到一家挂着“迎客来”牌匾的客栈。客栈看起来与寻常店铺无异，伙计正麻利地擦着桌子，见他们进来，热情地迎了上来：“三位客官里面请，打尖还是住店？”
江归砚不动声色地打量着四周，店内客人不多，三三两两地坐着交谈，气息平稳，听不出任何异常，倒比街上那些行人更显“活气”。他收回目光，道：“开三间上房。”
伙计应着，引他们上了二楼。房间陈设简单却干净，推开窗能看到对面的商铺和往来的行人。江归砚将怀里的小凤凰放出来，小家伙扑腾着翅膀落在桌上，歪头瞅着窗外，金红色的羽毛在光线下泛着光泽。
傍晚时分，三人在房中用餐。客栈老板是个微胖的中年男人，特意叮嘱道：“三位是外乡来的吧？咱们这镇子有个规矩，戌时之后不许出屋，更不能逗留在外。”
“哦？为何有这般规矩？”南宫怀逸抬眸问道。
老板笑了笑，语气含糊：“老祖宗传下来的，说是戌时之后外面不太平。客官们听在下的，待在屋里就好。”说完，便转身去忙了。
“戌时之后……”江归砚低声重复了一句，指尖无意识地摩挲着杯沿，“这镇子，果然藏着秘密。”
南宫怀逸放下筷子：“不管是什么秘密，今晚先按规矩来，别轻举妄动。等摸清了情况再说。”
江归砚点头，目光再次投向窗外。天色渐渐暗了下来，街上的行人开始减少，店铺也陆续上了门板，喧嚣了一天的城镇，正缓缓沉入一种不同寻常的静谧之中。
“好好休息，师兄们就在隔壁，有事招呼一声。”凌岳站在门口叮嘱道，目光扫过房间内的陈设，确认没有异常后才退了出去。
南宫怀逸也跟着颔首：“夜里警醒些。”
江归砚点头应下，看着两人的身影消失在走廊尽头，才反手关上了房门。
房间里霎时安静下来，只有窗外偶尔传来的几声街谈，很快也随着夜色渐深而消散。他走到桌边坐下，拿起碟子里的桂花糕，刚咬了一口，眼角的余光便瞥见桌上那团金红色的毛球。
不知何时，小凤凰已经从窗台上跳了下来，正昂首挺胸地踱着步子，比起刚进秘境时，体型竟明显大了一圈，原本蓬松的绒毛也变得更有光泽，尾羽微微扬起，带着几分雀跃的弧度。
“长了不少。”江归砚低笑，伸手将它捞到膝头，指尖拂过它顺滑的羽毛，“照这个势头，用不了多久就能变回来了吧？”
小凤凰在他膝头蹭了蹭，尖喙叼住他垂落的袖口，轻轻拽了拽，像是在撒娇。江归砚被它逗笑，掰了一小块糕点递到它嘴边，小家伙却偏头躲开，反而用脑袋蹭了蹭他的手心，发出“啾啾”的软声。
“不吃？”江归砚挑眉，“还是想让我喂你别的？”
他正说着，窗外忽然传来一阵极轻的响动，像是有人踮着脚走过。江归砚瞬间收敛了笑意，指尖按住膝头的小凤凰，目光锐利地投向窗户。
夜色已浓，窗纸外只有沉沉的黑影，再无其他动静，仿佛刚才的声音只是错觉。
江归砚的心沉了沉。
看来，这戌时之后的“不太平”，恐怕不是空穴来风。
江归砚又拈了块芙蓉糕放进嘴里，甜香在舌尖漫开。他低头看了眼脚边跟着蹭来蹭去的小凤凰，伸手将它捞进怀里，转身上了榻。
被褥带着阳光晒过的暖意，他故意将小家伙往怀里按了按，用下巴轻轻蹭着它蓬松的绒毛，力道不重，带着点捉弄的意味。
“啾啾！”小凤凰被蹭得晃了晃脑袋，却不恼，反而顺着他的动作往怀里缩了缩，尖喙轻轻啄了啄他的衣襟，像是在抗议又像是在撒娇。
江归砚低笑出声，指尖捏了捏它的小翅膀：“别乱动，安分躺着。”他顿了顿，严肃了些，“尤其是夜里，不许再随便乱钻，听见没有？”
“我知道你听得懂，不许胡闹。”江归砚打了个哈欠，眼角沁出点生理性的湿意。今天一路奔波，又被这秘境的古怪牵动心神，他实在有些乏了，连带着声音都透着浓浓的倦意。
……
眼皮掀开时，晨光已透过窗纸漫进房间，在地板上投下一片柔和的光晕。他动了动，忽然察觉到被褥尾端有团温热的东西，软乎乎的，还带着轻微的起伏。
那只金羽小凤凰不知何时挪到了床尾，正蜷缩着身子，用毛茸茸的腹部贴着他的脚踝，睡得正香。比起昨夜，它的体型又明显大了些，原本只够捧在掌心的毛球，此刻铺开的绒毛几乎能盖住他一只脚，金红色的羽色在晨光里亮得晃眼。
“再给我暖脚？”江归砚低声道，指尖轻轻戳了戳它的背。
小凤凰抖了抖，迷迷糊糊地睁开眼，看见是他，立刻舒展了些身子，用脑袋往他脚踝上蹭了蹭，发出“啾啾”的软声，像是在邀功。
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江归砚心头一软，索性任由它暖着，自己则靠在床头，揉了揉还有些发沉的太阳穴。昨夜倒是睡得安稳，想来是这小家伙在身边的缘故。
他正想着，门外传来了敲门声，凌岳的声音在外头响起：“小师弟，醒了吗？该启程了。”
“醒了。”江归砚应道，低头对脚边的小凤凰道，“起来了，要走了。”
小凤凰却赖着不动，反而往他脚边又缩了缩，一副没睡够的模样。江归砚无奈，伸手将它捞进怀里，小家伙立刻顺势往他衣襟里钻，只露出个毛茸茸的脑袋，黑亮的眼睛瞅着他，带着几分慵懒的惬意。
江归砚捏了捏它的喙尖，起身穿衣。
收拾妥当后，他抱着怀里的毛球出门，南宫怀逸与凌岳已在楼下等着。见他怀里的小凤凰又长大了些，南宫怀逸眼中闪过一丝讶异：“这凤凰血脉倒是霸道，两日功夫便长了这么多。”
“许是这秘境的缘故。”江归砚道，指尖拂过怀里绒毛，“我们今日往哪边走？”
“先去镇上打听下落霞谷主人的消息。”南宫怀逸道，“按客栈老板说的，戌时之后不宜外出，我们得在那之前找到地方。”
三人刚走出客栈，就见街上的行人已多了起来，依旧是那般热闹鲜活的模样。
江归砚看见远处的宫墙在晨光里若隐若现，心头那股熟悉感再次翻涌上来。
他深吸一口气，压下杂念，跟上南宫怀逸。不管这城镇藏着什么秘密，眼下最重要的，是找到落霞谷的主人，拿到阿公需要的东西。
只是不知为何，他总觉得，这座城镇，还有那远处的宫殿，似乎正等着他一步步靠近，揭开某个被遗忘的过往。
三人沿着官道走了半日，日头渐渐爬到头顶，前方忽然出现一片错落的屋舍，比先前落脚的小镇大了不少，官道上往来的行人也多了起来，隐约能听见镇子里传来的喧嚣声。
“先去镇上歇脚，顺便打听消息。”南宫怀逸抬眼望了望，脚步未停。
刚走到镇口，他忽然顿住脚步，目光投向不远处的一家茶寮，眼底闪过一丝讶异，随即走了过去。江归砚与凌岳对视一眼，连忙跟上。
茶寮里，几个身着青色道袍的修士正围坐在一起喝茶，为首的是个面容刚毅的中年男人，见南宫怀逸走来，连忙站起身，拱手笑道：“南宫兄，别来无恙？”
“原来是玄清道兄。”南宫怀逸回礼，语气带着几分熟稔，“倒是没想到会在这里遇见你们。”
江归砚这才认出，这些人是青云宗的修士，与他们宗门素有往来。
“我们也是奉命行事。”玄清道长叹了口气，目光扫过江归砚与凌岳，最后落在江归砚怀里的小凤凰身上，眼中闪过一丝好奇，却没多问，“听闻此处藏有一枚‘定魂玉’，宗主特意让我们来寻。南宫兄你们呢？也是为了这个？”
南宫怀逸摇头：“我们要找的是落霞谷主人手中的‘静心草’，给族中长辈破境用的。”
“落霞谷？”玄清道长眉头微蹙，“那地方可不太平。我们来时听说，最近有不少修士往这边来，都是为了各自宗门的事，只是……”他顿了顿，语气沉了些，“有几拨人进了落霞谷附近，就再也没出来过。”
江归砚心头一紧，下意识地收紧了怀里的小凤凰。小家伙似乎察觉到他的担忧，用尖喙轻轻啄了啄他的手指，像是在安抚。
南宫怀逸神色凝重：“竟有此事？”
“千真万确。”玄清道长道，“我们也是刚到，正打算先探探情况。南宫兄若不嫌弃，不如同行？人多也好有个照应。”
南宫怀逸看向江归砚与凌岳，见两人没有异议，便点头应下：“好，那就多谢道兄。”
玄清的目光落在江归砚身上，见他气质清逸，怀中还揣着只灵气逼人的金羽小兽，不由拱手问道：“这位是？”
南宫怀逸侧身介绍：“本君的小师弟，姓江，名星慕。”
“原来是江道友。”玄清眼中闪过一丝了然，随即郑重拱手，“早闻青辞仙尊有位关门弟子，天赋卓绝，今日一见，果然名不虚传，久仰大名。”
江归砚抬手还礼，语气谦和：“道兄谬赞了，见过玄清道兄。”